En un pueblo pesquero a orillas de un río, vive Betonia, una misteriosa mujer que, siendo nieta de los fundadores del lugar, se mantiene eternamente joven. Para ello, cada cierto tiempo realiza un secreto ritual río adentro. Algunos hombres se obsesionan con ella, como Neneco, un ex seminarista devenido en poeta borracho; o Dimitri, un arrogante pescador malhablado, repentinamente interesado en la política.
Además viven Nevenka, una estricta madre, y sus dos hijos: Cvetka, que se rebela ante su madre y quiere irse del pueblo; y Aleksej, que está preocupado por su demorada pérdida de la virginidad y, a su vez, quiere trabajar con los pescadores.
También residen el tabernero del pueblo, quien está enamorado de Nevenka; y Camacho, un pescador que se interesa por Cvetka y quiere convencerla para que no se vaya.